La IPA è la birra che più di tutte ha fatto conoscere la birra artigianale. Se ne hai bevuta una, te la ricordi: profumo forte di agrumi, frutta tropicale o pino, e un amaro deciso che pulisce la bocca. Ma "IPA" oggi vuol dire tante cose diverse, e la differenza tra una Session e una Double IPA è enorme. Qui ti spieghiamo come orientarti.
La IPA in breve
Cos'è una IPA
IPA sta per India Pale Ale: una ale chiara (pale), cioè una birra ad alta fermentazione, con tanto luppolo.
Su come sia nata gira da anni una leggenda: la IPA sarebbe stata inventata apposta, caricandola di luppolo, per resistere al lungo viaggio in nave fino all'India. È un falso mito. La storia vera è più semplice, e molto più commerciale. Alla fine del Settecento George Hodgson aveva un birrificio a Bow, sul fiume Lea, a due passi dai moli di Blackwall da cui partivano le navi della Compagnia delle Indie Orientali. Era il più comodo da raggiungere e faceva credito ai capitani fino a diciotto mesi: così finì per rifornire quasi tutte le navi. Tra le birre che vendeva c'era la October beer, una birra chiara, forte e ben luppolata che in Inghilterra si beveva già da tempo. Dopo mesi di nave arrivava in India maturata e buonissima, e diventò la più richiesta. Nessuno l'aveva progettata per il viaggio: in India arrivava bene anche la porter, che Hodgson continuava a spedire. Dal 1822 i birrai di Burton, prima Allsopp e poi Bass, gli portarono via il mercato con pale ale ancora più chiare, e il nome India Pale Ale si fissò.
Due secoli di IPA
- 1752George Hodgson apre il suo birrificio a Bow, vicino ai moli delle navi per l'India.
- Fine '700La sua October beer, chiara e luppolata, arriva in India maturata dopo mesi di nave e diventa la più richiesta.
- 1822I birrai di Burton, prima Allsopp e poi Bass, gli portano via il mercato: si fissa il nome India Pale Ale.
- Anni '80Negli Stati Uniti la IPA rinasce con i luppoli americani: pompelmo, resina, frutta tropicale.
- Anni 2010Arrivano le NEIPA: torbide, succose, poco amare.
La IPA moderna però nasce negli Stati Uniti, tra gli anni '80 e '90. I birrai americani hanno preso la ricetta inglese e l'hanno caricata di luppoli locali come Cascade, Centennial e Simcoe, molto più profumati: da lì arrivano le note di pompelmo, mango e resina che oggi associamo alla IPA.
Che sapore ha
- Al naso: agrumi (pompelmo, mandarino, limone), frutta tropicale (mango, ananas, passion fruit), resina e pino, a volte erba tagliata.
- In bocca: una base di malto leggera, che ricorda il pane o il biscotto, e poi l'amaro del luppolo.
- Nel finale: secco e amaro, più o meno lungo a seconda del tipo.
Sul nostro tachimetro dolce → amara la IPA sta tutta a destra: amara. Se non ami l'amaro, guarda prima una NEIPA o una Session IPA, che sono più morbide.
I tipi di IPA (e come sceglierla)
La mappa delle IPA
Il colore del pallino è il colore della birra.
| Tipo | Com'è | Alcol | Per chi |
|---|---|---|---|
| Session IPA | Leggera, profumata, beverina | 4–5% | Chi inizia, o vuole berne più di una |
| American IPA | L'IPA classica: agrumi, resina, amaro netto | 6–7% | Chi vuole il riferimento dello stile |
| West Coast IPA | Limpida, secca, molto amara e resinosa | 6–7,5% | Chi ama l'amaro vero |
| NEIPA / Hazy IPA | Torbida, succosa, tropicale, poco amara | 6–7% | Chi vuole il profumo senza l'amaro |
| Double IPA (DIPA) | Tutto di più: luppolo, corpo, alcol | 8–10% | Da sorseggiare, non da sete |
| Black IPA | Scura come una stout, ma luppolata | 6–8% | Chi è curioso |
| White IPA | Incrocio tra blanche e IPA, con frumento e spezie | 5,5–7% | Chi ama le birre di frumento |
| IPL | Una "IPA" fatta con lievito lager: più pulita e secca | 5–6,5% | Chi beve lager ma vuole più luppolo |
Sulle etichette trovi spesso anche DDH (Double Dry Hopped): vuol dire che il luppolo è stato aggiunto due volte a freddo, dopo la bollitura. Il risultato è più profumo e meno amaro.
Da quale cominciare
- Prima IPA? Parti da una Session IPA: stesso profumo, meno alcol e meno amaro. Per esempio la Naos di South Soul o la New Age del Birrificio Lariano.
- Vuoi il classico? Una American IPA come la Virgen di South Soul o la Amen di WAR.
- Ami l'amaro? Vai di West Coast: Make West Coast IPA Great Again di Ritual Lab o Hopset Galaxy di Hilltop.
- Vuoi frutta e morbidezza? Una DDH o una NEIPA, come la Holy Haze di Ritual Lab.
- Senza alcol? La Botanic IPA di Baladin, una IPA analcolica.
- Senza glutine? C'è la IPA di Keychain.
Come berla
- Temperatura: 4–5 °C, fresca di frigo.
- Bicchiere: la pinta.
- Freschezza: la IPA va bevuta giovane. Il profumo del luppolo cala già dopo qualche mese, quindi niente cantina: guarda la data e bevila.
Con cosa abbinarla
L'amaro della IPA pulisce la bocca dai grassi e regge i sapori forti. Funziona con carni bianche alla griglia, burger, fritti, cucina piccante (curry, tacos, cucina thai) e formaggi a pasta dura. Meglio evitare i dolci delicati e il pesce crudo: l'amaro li copre.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra IPA e APA?
La APA (American Pale Ale) è la sorella più leggera: meno alcol, meno luppolo e meno amaro. Se la IPA ti sembra troppo, la APA è il passo giusto.
Perché la IPA è così amara?
Per il luppolo aggiunto durante la bollitura: più ce n'è, più la birra è amara. L'amaro si misura in IBU: una lager industriale sta sotto i 20, una West Coast IPA può superare i 60.
La IPA si può invecchiare?
No. È uno degli stili che invecchiano peggio: il luppolo perde profumo in poche settimane. Più è fresca, meglio è.
IPA e Double IPA: quale è più amara?
Di solito la Double IPA ha più luppolo, ma anche più malto e più alcol, che bilanciano. Spesso una West Coast IPA "normale" sembra più amara di una DIPA.
